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Melle est une Commune française, située dans le département des Deux-Sèvres et la région Poitou-Charentes.
Ses habitants sont appelés Mellois ; ils vivent en pays mellois.
Géographie
Située à 27 km au sud-est de
Niort, Melle est le chef-lieu du canton, après avoir été sous-préfecture des
Deux-Sèvres jusqu'en
1926.
La ville est bâtie sur un promontoire situé au centre du plateau mellois. La Béronne et le Pinier, son affluent, constituent les limites naturelles de la cité à l'ouest et au sud.
Melle est sur le chemin de la Via Turonensis du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle, sur l'axe Poitiers-Saintes.
Histoire
La présence humaine est attestée sur les lieux dès l'
Antiquité, les fouilles archéologiques de "Champ-percé" ayant permis de mettre à jour des sépultures des
IIe et
IVe siècles .
Le nom ancien de la ville « Metullum » est d'origine incertaine. Certains y ont vu une forme corrompue du latin metallum (mine, métal), ou un dérivé de metula (la petite borne). Il est plus probable que ce nom dérive de la racine celtique metl, bien attestée dans les noms de lieux, dont le sens exact est discuté : hauteur? enclos ?
Durant le haut Moyen Âge, Melle fut un centre actif de monnayage, grâce aux mines d'argent situées sous la ville et aux alentours. Celles-ci ont été exploitées de 602 jusqu'à au moins 995. Le Minerai extrait était de la galène : du Plomb contenant de l'argent. Le plomb servit tout d'abord à payer un tribut aux rois Francs : sous Dagobert Ier, huit mille livres en étaient envoyées tous les ans à Paris où il servit à la couverture de la basilique Saint-Denis.
Le monnayage fut actif de 768 à 1189. L'atelier monétaire faisait notamment partie des dix ateliers autorisés à maintenir leur activité par Charles le Chauve. Deux monnaies étaient frappées : l'Obole et le Denier.
De nos jours on peut visiter une petite partie des anciennes mines d'argent, qui sont les plus anciennes mines visitables d'Europe.
En 848, les Normands atteignent et pillent Melle,, menés par leur chef Hasting.
La ville est livrée à Thomas de Wodestock, fils du roi d’Angleterre Édouard III, en 1363, en application du Traité de Brétigny, signé trois ans plus tôt.
Durant la Cinquième guerre de religion, le duc de Montpensier prend la ville en 1575, après une résistance de trois jours, et fait pendre le gouverneur. C'est à également à Melle que Catherine de Médicis rencontra son neveu et gendre Henri de Navarre, le futur Henri IV en 1586.
Administration
| Liste des maires successifs |
| Période | Identité | Parti | Qualité |
|---|
| 2008 | - | Yves Debien | PS | - |
| 2001 | 2008 | Pierre Poupin | - | - |
| Toutes les données ne sont pas encore connues. |
Démographie
Évolution démographique(Source : INSEE)| 1952 | 1962 | 1968 | 1975 | 1982 | 1990 | 1999 | 2006 |
|---|
| 3187 | 3762 | 4257 | 4402 | 4119 | 4003 | 3851 | 3659 |
| Nombre retenu à partir de 1962 : population sans doubles comptes |
Economie
Les environs de Melle vivent principalement de l'
Agriculture. Le bocage a été détruit par des opérations de remembrement.
Les "Usines de Melle" sont nées de la production d'alcool à partir des betteraves. Rachetées, elles fabriquent maintenant divers produits chimiques.
Melle a un bureau de la Chambre de commerce et d'industrie des Deux-Sèvres.
Lieux et monuments
Outre ses vestiges des fortifications
médiévales, Melle possède trois églises
romanes intéressantes. Leur construction est concentrée entre la fin du
XIe siècle et le milieu du
XIIe siècle, ce qui offre en un seul lieu un condensé de l'évolution architecturale de cette époque. On appelle cet ensemble la
triade romane de Melle.
Église Saint-Hilaire
Du nom du premier évêque de
Poitiers, mort en
367, cette église, la plus vaste des trois, est également la seule à être toujours utilisée en tant que lieu de culte. Elle fut construite en deux étapes : vers
1090, et vers
1150. Son plan est complexe, et conçu de façon à faciliter la fréquentation des
pèlerins. Une nef unique à collatéraux mène à un transept bordé d'absidioles, puis à un choeur à déambulatoire et
chapelles rayonnantes. Elle est longée par les rives de la Béronne que l'on traversait à l'aide d'un
GuéLe décor sculpté est abondant : 282 chapiteaux romans représentant musiciens et monstres (Centaure sagittaire, basilic, dragons), une chasse au sanglier côté Sud entre la 3e et la 4e travée.
Le portail sud est sculpté à l'intérieur, à l'extérieur il représente les saints de la Bible et les Pères de l'Église.
Le portail nord avec un cavalier en haut-relief, dans une niche, symboliserait la victoire de Constantin Ier sur les païens, surmontant la représentation du combat des vices et des vertus, sur le rouleau externe de l'arc. L'actuelle sculpture date majoritairement d'une restitution de 1872, seule la partie centrale est authentique.
L'église Saint-Hilaire est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1998.
Église Saint-Pierre
L'
église Saint-Pierre a été construite au début du XII
e siècle. Les voûtes de sa
nef et de ses
collatéraux sont en berceau brisé (fait assez rare). Certains chapiteaux offrent des thèmes exceptionnels : la Mise au tombeau du Christ et le Tireur d'épine. Le thème du Tireur d'épine était populaire chez les pèlerins, marcheurs donc exposés à ces mésaventures, et qui s'extirpent par leur pèlerinage le mal du corps. Le chevet est très orné (modillons, chapiteaux), alors que la façade a subi un traitement sobre.
Église Saint-Savinien
Probablement la moins remarquable des trois, est la seule à avoir été construite dans la cité féodale. La plus ancienne des trois, elle possède une nef unique charpentée. Elle fut transformée en prison de 1801 à 1927, et abrite maintenant un festival de musique et des expositions.
Sa façade préfigure celles du XIIe siècle : portail encadré d'arcatures aveugles, quadrillage esquissé par une corniche et des contreforts.
L'hôtel de Ménoc
Un joli hôtel du
XVe siècle qui abrite le
Palais de justice.
Les autres choses à voir à Melle
- Un Arboretum appelé chemin de la découverte, chemin piétonnier de six kilomètres qui emprunte le tracé de l'ancienne Voie ferrée et de chemins ruraux, et qui permet de découvrir plus de 1000 espèces d'arbres,
- Un Temple protestant,
- Des halles de style Baltard,
- Les mines d'argent des rois Francs,
- Un portail Art nouveau…
Personnalités liées à la commune
- Laurent Cantet cinéaste est né à Melle le 15 juin 1961.
- Ségolène Royal, Présidente de la région Poitou-Charentes, ex-députée de la circonscription.
- Guy Texereau, athlète Français, né a Melle le 14 Mai 1935 et décedé le 11 Avril 2001; spécialiste du 3000m steeple, cross-country et marathon. Ancien recordman de France en 8'30" (1966 a 1971) sur 3000m steeple. Trois participations aux JO en 1960, 1964 et 1968.
- Marcel Brillouin, mathématicien et physicien français, né à Melle le 19 décembre 1854. Son fils Léon Brillouin apporta à la science des contributions importantes, comme l'effet Brillouin ou les zones de Brillouin.
Voir aussi
Liens externes
Notes